1
Митч обошел свою роту и, удовлетворившись ее подготовкой к перелету и, высадке просто плюхнулся в свою нишу десантного модуля. Все шло как обычная подготовка к банальной зачистке территории, все бы ничего, но из-за сложности задачи приходилось немножко обманывать своих бойцов. И во время инструктажа он говорил своим штурмовикам, что это просто первая высадка на еще не «пробованную» планету. А обманывать он не хотел, но и приходилось (чтоб не нервничали), и так приказали (по той же причине).

Но бойцы были не то, что тертые – они были крепко тертые. Половина уже спокойно спала в своих нишах, а вторая половина местами докуривала, а местами уже просто засыпала. Перелет обещали дольше обычного - целых двенадцать земных часов.

Мигнули лампы, и гравитация начала постепенно пропадать, они отходили от крейсера. Лампы притухли, и в отсеке стало чуть светлее, чем просто темнота, десантный бот был в автономном полете.

Перелет после последнего боя и тренировок следовало просто проспать, но какое-то мерзкое чувство, то-ли тревоги, то-ли неизвестности или даже осторожности лезло в голову и не давало спать. И Митч не спал. Он слышал как его бойцы повыкидывали окурки в проход (это только у штурмовиков боты полностью негорящие) и утихли в блаженно посапывая во сне.

Задача была как будто бы тренировочной: скоростная высадка на поверхность в форме стрелы, потом веерное разворачивание и легкая артподготовка перед высадкой десанта и мобильной артиллерии. Что может быть проще? Но эта простота и пугала. «Лады» - подумал Митч еще и не такое делали. И в памяти всплыла картинка десанта еще давно в Солнечной на Титан. Когда все оборудование хотело отказать из-за температур, но ничего – справились и укрепрайон Аейш вынесли в лучшем виде – прямо в открытый космос.

И под эти, все-таки приятные, воспоминания Митч передал себя объятиям Морфея.

2
Команда на подготовку ударила по ушам, как и свет в отсеке по глазам. Рота начала просыпаться. Никто не торопился, да и чего горячку то пороть – тревоги ведь нет. Вот так и просыпались, понемногу потягиваясь в ремнях креплений.

- Взводным проверить личный состав и первоначальную готовность доложить, - мысли, даже с просоня, сами диктовали приказы подготовки к высадке.
Возникшая возня в эфире давала понять, что взводные начали приводить бойцов в нормальное состояние. И непонятно почему-то Митч подумал, что сейчас вот эти пятьдесят грамм опять придется заталкивать в себя в невесомости. И от этой мысли ему стало немного противновато. И дело не в том, что нельзя их выпить, просто в невесомости и пить и есть просто несподручно. И тут же возникла новая, шальная мысль – попросить пилотов загнать бот в спираль, чтоб появилась гравитация, и Митч сразу перешел на канал пилотов.

- Ком-пи*, ком-ша* ответьте!
- Тут ком-пи, говори, Митч.
- Давай в спираль, чтоб хоть ноль пять Же было.
- А надо?
- Надо, дай ребятам справиться, да по пятьдесят так сподручнее.

После пятисекундной паузы командир пилотов ответил, но уже по громкой связи: «Все по нишам и закрепиться, через тридцать секунд сделаем вам гравитацию на восемь минут, потом минута и выброс». Штурмовики оживленно загалдели, но все поныряли в свои ниши.

* Ком-пи – командир пилотов, ком-ша – командир штурмовиков.

3
Сброс шел в штатном режиме (не война, а учения какие-то). Штурмовики отстреливались и уходили в непродолжительный, но все-же автоном к поверхности планеты. Все шло прямо по учебнику. «Во, блин, хрень какая», про себя подумал Митч, «прямо учения первого курса». Но рота уже закладывала синхронно вираж и выходила на посадочную глиссаду слаженно и четко, прямо в  центр посадочной зоны.

- Митч штабу, ответь, срочно! – возник на командном канале голос оперативного командующего.
- Тут, говори…
- Смена задачи,
- «…», только успел подумать, даже не ответить Митч, его посадочная капсула вошла в вираж и ускорилась, перегрузки все росли, а желания терпеть эту тяжесть уже не было.
- Не матерись, смена не существенная, после высадки строить не веер, а клин, обновление вводной пересылаю, но по магниту это на север, хоть он у них и повернут на шестьдесят градусов от эклиптики. Удачи вам, ребята… - и командный канал закрылся. «…», еще раз подумал Митч, но тут капсула перешла в горизонталь и начала финишный разгон и шальные мысли про убийство командования заменились тяжестью перегрузок.

Если кто-то думает, что орбитальная высадка и орбитальный десант – это одно и тоже, то этот человек просто ошибается. Десант идет в неуправляемом полете с минимальными перегрузками, а высадка и управляется и перегрузки соответствующие. Просто никто не хочет ставать «учебной» мишенью. Вот и эта высадка шла при максимальной самостоятельности штурмовиков, а на практике это был просто экспромт.

4
На самом деле клин мало отличается от веера, но небольшие отличия есть. «И куда они артиллерию посадят?», - думал Митч пока хаотично маневрировал перед посадкой, и все было похоже на то, что он выходил из посадочного коридора. А это означало то, что садился он прямо в лапы, или что у них там, к противнику.

Попадание в плен к Меклону означало долгие пытки (не ради информации, а просто ради развлечения), и потом очень весьма неприятную и максимально болезненную смерть.

Меклонцы являт собой что-то среднее между насекомо-ящерецей и роботом - восемь лап и «жевалки» из высоколегированной стали. Физической силой они превосходят многие расы обитаемого пространства, разве что сильнее их все плазменные образования, силикоиды и прочая энергетическая «нечесть». Но, к сожалению, люди слабее почти всех и поэтому приходится вести с ними, по возможности, дистанционные бои. Рукопашными схватками никто не рисковал.

Митч уже закладывал вираж для возврата и тут заметил две вещи. Во-первых: рота начала вытягивать посадочный коридор, и самому маневрировать необходимость отпала сама по себе. А во-вторых: артиллерия, из-за своей малой маневренности, была сбита системами ПВО. И в первый раз за всю эту войну Митч очень остро ощутил привкус близкого поражения.

Но зачистку надо проводить. И еще надо дать возможность десанту высадиться и желательно без потерь. Маневрирование, традиционно, закончилось посадкой, к сожалению - не совсем мягкой. Зачистка началась.

Выпрыгнув из капсулы, Митч запустил гидравлику поддержки оружия и начал сканирование окрестностей на предмет обнаружения целей. А целей было много, больше, чем в обычном укрепрайоне меклонцев. А при наличии такого мощного ПВО это могло означать только то, что это командный центр.

- Следящая! Сканировать внутренности базы! - Митч просто закипал от злости на недосмотр при планировании операции.
- Тут следящая, это может только дальняя сделать.
- Так коммутируй, у нас тут небольшая задница назревает.
- Тут дальняя, уже сканирую, - последовала небольшая заминка и оператор станции дальнего обнаружения как-то сдавленно булькнул.
- Оперативный дальней, срочно! – закричал оператор, Митч отметил что голос женский, и вполне приятный.
- Тут, что случилось? – отозвался мужской голос, Митч узнал полковника с фамилией Добрый.
- Это не укрепрайон, - продолжал оператор дальней – это похоже на командный, и довольно большой.
- Митч, сколько целей? – рявкнул Добрый.
- До холеры, - совсем не по-уставному отозвался Митч.
- Поднять штурмовиков! Давить с орбиты! Десант не сбрасывать! - оперативный командующий всеми силами хотел спасти штурмовиков на поверхности и десант.

Оперативный командный центр на флагмане кипел в полном боевом режиме. Станция слежения наводила палубную артиллерию для подавления систем ПВО. Служба дальнего обнаружения заканчивала сканирование планеты, и результат был весьма неожиданным: выходило так, что это был один из главных командных центров ударного флота Меклона.